In her third solo exhibition at Layr, Birgit Megerle presents eight new paintings, as well as drawings from the 2000s. The subjects expand the thematic constellation of previous exhibitions, mostly portraits and (flower) still lifes - a framework already employed in The Painted Veil (Kunsthaus Glarus, 2017) and Soft Power (Galerie Neu, 2018). Megerle’s works were primarily approached through portraits of well-known, befriended artists or public figures, or by exploring the (painterly) relationship with them. The focus centers primarily on questions of how portraits as a genre can be re-approached, the regimes of gaze, and the representational value of portraiture.

The subjects of the current works range from photographs staged with models (Centre, 2024; Profile, 2024) to found imagery (Checkpoint, 2025; Bow, 2024) and reworked floral motifs (Stars, 2025; Scrub, 2024). Interestingly, for the current portraits, neither resemblance nor psychologizing plays a central role.

While the depicted individuals represent role models or institutions, they appear strangely distant, and questions regarding representation are relegated to the background in favor of painterly operations.

Here, the depicted subject serves less as a purpose of representation, as in previous exhibitions, but as starting point of the work. Who decides? gradually and significantly shifts the focus away from the meaning of the subject toward the positioning of processes that are entirely focused on painting as a conceptual model (of practice). These processes, in turn, are subject to reciprocal relationships and interdependencies.

Not only do the works visibly trace the process of their production, they also remain in specific stages of development, openly revealing their construction. The drawings, some with grids, others with a study-like character, further amplify this effect. Approaching the present state of Megerle’s practice through the exhibition means adopting a particularly subtractive approach, questioning which categorical framework these works specifically do not conform to.

Attempts to categorize the works within familiar frameworks such as abstraction, gesture, figuration, appropriation, or mimesis seem to evade classification upon closer inspection. The new works renounce the “painted veil” (J. Welter) that characterized earlier works by the artist. Who decides? is primarily a question directed at one’s own agency.

The positioning of the subject representations in the pictorial space is mostly frontal and direct. The coloring of the background is clear and open, while the gestures are structured. The all-over composition of the surfaces is almost devoid of spatial perspective. The image carriers are positioned distant to each other, defining an in-between space that they intentionally leave undirected. Birgit Megerle’s new works unveil the depicted subject and leave most of its secrets exposed.

In ihrer dritten Einzelausstellung bei Layr zeigt Birgit Megerle acht neue Bilder, sowie Zeichnungen der 2000er Jahre.

Die Sujets variieren die thematische Konstellation vorangegangener Ausstellungen, meist Portraits und (Blumen-)Stillleben. Ein Gerüst, das auch schon in The Painted Veil (Kunsthaus Glarus, 2017) oder Soft Power (Galerie Neu, 2018) zur Anwendung kam.

Die Arbeiten Megerles waren hier vornehmlich über die Portraits bekannter, befreundeter Künstler:innen, oder öffentlicher Personen oder um das (malerische) Verhältnis zu diesen rezipiert worden. Dabei ging es zumeist um Fragen der Aktualisierungen, um Blickregime oder den Repräsentationswert des Portraits.

Auch die Sujets der aktuellen Arbeiten reichen von mittels Modellen inszenierten Fotos (Centre, 2024; Profil, 2024), über gefundene Vorlagen (Checkpoint, 2025; Bow, 2024) bis zu verfremdeten Blumenmotiven (Stars, 2025; Scrub, 2024).

Interessanterweise spielen für die aktuellen Portraits weder Ähnlichkeit noch Psychologisierung eine übergeordnete Rolle. Wenn auch die vorgestellten Personen Rollenmodelle oder Institutionen vertreten, so wirken sie doch seltsam distanziert, und Fragen an das Abgebildete treten gegenüber den malerischen Operationen in den Hintergrund. Das Dargestellte ist hier weniger als in den vorangegangenen Ausstellungen Abbildungszweck, ist vielmehr vornehmlich Ausgangspunkt der Arbeiten.

Who decides? verschiebt so graduell und signifikant den Fokus weg von der Sujet-Bedeutung, hin zur malerischen Positionierung auf Verfahren, die ganz auf Malerei als Modell (einer Praxis) ausgerichtet sind. Diese wiederum sind wechselseitigen Beziehungen unterworfen, die in Abhängigkeiten zueinander stehen.

Nicht nur vollziehen die Arbeiten deutlich sichtbar den Prozess ihrer Produktion nach, sie verharren in bestimmten Stadien der Durcharbeitung und legen ihre Konstruktion offen. Die Zeichnungen, teils mit Raster, teils mit Studiencharakter, verstärken diesen Eindruck noch.

Sich über die Ausstellung dem gegenwärtigen Stand der Praxis Megerles zu nähern, heißt, in besonderem Masse subtraktiv vorzugehen, und sich angesichts der Arbeiten zu fragen, welche kategorialen Bedingungen diese eben gerade nicht einnehmen. Versuchen, die Arbeiten anhand einhegender Rahmungen wie Abstraktion, Geste, Figuration, Appropriation oder Mimesis einzuordnen, scheinen sich diese bei näherer Betrachtung zu entziehen.

Dabei verzichten die neuen Arbeiten auf jenen „gemalten Schleier“ (J. Welter), der frühere Arbeiten der Künstlerin konstituiert.

Who decides? ist in erster Linie eine Frage, die sich an die eigene Souveränität richtet. Die Positionierung der Subjektrepräsentationen im Bildraum ist meist frontal und direkt. Die Farbgebung der Hintergründe ist klar und offen, die Gesten strukturiert. Das All-over der Flächen ist nahezu ohne Raumperspektive.

Die Bildträger sind mit weiten Distanzen in der Galerie gesetzt, und definieren so einen Zwischenraum, den sie bewusst gerade nicht dirigieren.

In Birgit Megerles neuen Arbeiten erscheint das Abgebildete enträtselt, und kommt nahezu geheimnislos zur Aufführung.